Chelsea - Manchester City, op voorhand dé topper van de Premier League. Een ontmoeting tussen de koploper en de runner-up, een confrontatie ook waar flink wat psychologische oorlogsvoering van José Mourinho aan vooraf ging. The Special One weigerde deel te nemen aan de persconferentie die voor afgelopen week stond gepland, vermoedelijk vanwege de boete die de FA hem had opgelegd.
Chelsea, dat het moest stellen zonder de geschorste Diego Costa, koesterde op voorhand een voorsprong van vijf punten op Manchester City, waar Chelsea-icoon Frank Lampard op de bank begon. Manchester City zette Chelsea direct vanaf het eerste fluitsignaal onder druk, maar behoudens een kansje van Fernandinho leverde dat weinig op. Geheel volgens Mourinho's traditie begon Chelsea afwachtend aan het treffen. Laf, zo omschrijven critici het spel van de Portugees.
Halverwege de eerste helft schreeuwde Sergio Agüero om een strafschop na een duel met Cesar Azpilicueta, maar scheidsrechter Mark Clattenburg gaf een vrije trap aan The Blues. Goed gezien, want Agüero maakte de eerste overtreding. Vervolgens zat John Terry helemaal mis na een vrije trap van Fernandinho. Agüero mocht alleen op Thibaut Courtois af, maar schoot de bal naast.
Vijf minuten voor de theepauze kwam Chelsea aan de leiding. Uitgerekend Loïc Rémy, de vervanger van topschutter Costa, brak de topper in Londen open. Na een knappe aanval via Branislav Ivanovic en Eden Hazard hoeft de Franse spits alleen nog maar tegen de bal aan te lopen: 1-0. De gelijkmaker liet echter nog geen vijf minuten op zich wachten. David Silva gleed een voorzet van Agüero binnen: 1-1. Voor Silva betrof het zijn zevende doelpunt van het seizoen, dezelfde hoeveelheid als zijn recordaantal van het seizoen 2013-2014.
Ondanks het spektakel in de laatste vijf minuten kon de eerste helft het best als teleurstellend worden omschreven en ook in de tweede helft viel de langverwachte topper vies tegen. Chelsea en Manchester City grossierden in balverlies en creëerden nauwelijks kansen. Ook de inbreng van Didier Drogba (Chelsea) en Lampard (Manchester City) bracht daar geen verandering in.
Het lukte beide partijen niet meer om tot scoren te komen, waardoor het gat tussen de koploper en de runner-up nog altijd vijf punten bedraagt. Manchester United mag ondertussen stiekem blijven hopen op het wonder van de Premier League. The Red Devils staan tien punten onder de koppositie en moeten nog aantreden tegen de twee ploegen die het boven zich heeft staan.
Bedenkelijke statistiek...
Chelsea kreeg vandaag drie kansen. Een dergelijk laag aantal verkreeg het voor het laatst in het seizoen 2003-2004. Na de openingstreffer van Rémy creëerde Chelsea geen enkel schot op doel.
Als Chelsea en Manchester City zo teleurstellend blijven presteren als vandaag, dan is het niet eens ondenkbaar dat Manchester United alsnog de titel pakt. Misschien is het Southampton van manager Ronald Koeman zelfs nog in staat om het ultieme eremetaal van Engeland in de wacht te slepen.
