"Ik ben heel blij dat we hier winnen en ik op het einde van het seizoen toch nog een wedstrijd als deze kan spelen", vertelde de 26-jarige middenvelder van de Italiaanse topclub, die het seizoen als nummer drie afsloot, tegenover ELF Voetbal met een stralend gezicht. Net als Strootman de woorden uitspreekt, komt clubicoon Francesco Totti grappen makend voorbij.
Tweede plaats
Het bewijst dat de gunfactor groot is voor Strootman, die ook al onder luid applaus van zowel het AS Roma als AC Milan-publiek van het veld ging. De assist bij de 0-1 van Mohamed Salah was zijn hoogtepunt in de wedstrijd. "We wonnen gemakkelijk vandaag, dat gaf een extra goed gevoel. We wisten dat we moesten winnen en dan hopen dat Napoli tegelijk zou verliezen. Dan zouden wij tweede worden, dat is helaas niet gebeurd."
Napoli boekte immers een 4-0 zege op Frosinone, waardoor AS Roma nu via de voorrondes een startbewijs voor de Champions League moet zien te behalen. Strootman zal daar in ieder geval bij zijn. De middenvelder gaf aan dat hij bij AS Roma blijft komend seizoen. "Voordat ik de assist gaf, had ik nog maar weinig ballen geraakt. Daarom gaf de assist een extra lekker gevoel. Voor de rest ging het ook lekker, de knie was goed, fysiek voel ik me top. Het is jammer dat dit de laatste wedstrijd van het seizoen was!
Strootman hoopt daarmee definitief een punt achter een rampzalige periode te zetten. In maart 2014 scheurde hij zijn kruisband. In januari 2015 en augustus 2015 moest hij beide keren opnieuw worden geholpen aan zijn linkerknie. In de tweede seizoenshelft was Strootman eindelijk weer fit en gisteravond in San Siro startte hij voor de tweede keer dit seizoen in competitieverband in de basis.
Duels schuwen
Veel spelers geven na knie-operaties aan bang te zijn om weer alles te geven. Strootman leek hier weinig last van te hebben. De oud-speler van PSV, FC Utrecht en Sparta Rotterdam voerde enkele stevige duels uit met Keisuke Honda. "Dat klopt wel van de knie-ervaringen, maar dit is toch alweer de derde wedstrijd die ik speel. Daarvoor duurde het wel even om weer het vertrouwen te krijgen dat ik nu heb. Echter hadden mijn teamgenoten er langer voor nodig. Zij schuwden vaak de duels nog met mij op de training, omdat ze bang waren mijn knie te raken."
"Ik heb op een gegeven moment dan ook gezegd tegen hen dat ze voluit moesten gaan tegenover me. Anders kan ik nooit een echte wedstrijd gaan spelen", vervolgt Strootman. "Vanaf dat moment zijn ze de duels met me aangegaan en dat ging allemaal lekker. Natuurlijk moet ik wel voorzichtig blijven en extra oefeningen doen. Maar om weer op het veld te staan, heb ik dat er heel graag voor over!", sloot hij stralend af.
